A maioria dos estudos procuram enquadrar os processos geológicos numa escala de tempo, de forma a permitir reconstituir a História geológica do nosso planeta e a correlacionar os principais eventos que ocorreram em diferentes locais do planeta. Este é o principal objetivo da cronostratigrafia.
As tabelas cronostratigráficas foram elaboradas com base na litostratigrafia e no conteúdo fóssil das diferentes rochas. Todas as datações efetuadas eram relativas e baseavam-se nos princípios estratigráficos já efetuados. Nas primeiras versões da tabela cronostratigráfica, as divisões foram estabelecidas com base na existência de descontinuidades no registo geológico. Estas descontinuidade resultaram de interrupções na sedimentação, evidenciando alterações profundas nos paleoambientes.
Com o desenvolvimento dos métodos de dataçãoradiométrica e da magnestostratigráfia no séc. XX, foi possível datar com maior precisão a formação de muitas das rochas e atribuir uma idade absoluta às divisões da tabela cronostratigráfica.
Para caraterizar um conjunto de rochas, é necessário estudar a sua comparação mineralógica e estrutura, e descrever detalhadamente o seu conteúdo, caso este exista. Recorrendo à datação relativa e absoluta enquadram-se as rochas em estudo com as referências presentes na coluna estratigráfica
A tabela cronostratigráfica é composta pela sobreposição de unidades cronostratigráficas (corpos rochoses que se formam em intervalos específicos do tempo geológico. Inclui o Eonotema, o Eratema, o Sistema, a Série e o Andar).
A organização sistemática das rochas em diferentes unidades cronostratigráficas permitiu elaborar a tabela cronostratigráficas com os correspondentes intervalos do tempo geológico - Unidades geocronológicas: Unidades do tempo geológico durante a qual as unidades cronostratigráficas se formaram. Inclui o Éon, a Era, o Período, a Época e a Idade.)
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